मेलबर्न
19 वर्षीय ओपनर सैम कॉन्स्टास को भारत के ख़िलाफ़ बॉक्सिंग डे टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की टेस्ट टीम में पहली बार शामिल किया गया। ऑस्ट्रेलिया का टॉप ऑर्डर मौजूदा बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफ़ी में जसप्रीत बुमराह समेत अन्य भारतीय गेंदबाज़ों के ख़िलाफ़ काफ़ी संघर्ष कर रहा था। उसी कारण यह फै़सला लिया गया है। नैथन मैकस्विनी को अंतिम दो टेस्ट मैचों के लिए टीम से बाहर कर दिया गया है।
इसके अलावा तेज़ गेंदबाज़ जाय रिचर्डसन को जोश हेज़लवुड की चोट के बाद टीम में वापस बुलाया गया है। हालांकि स्कॉट बोलैंड को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर होने वाले टेस्ट मैच के लिए प्लेइंग XI में शामिल किए जाने की संभावना है। कॉन्स्टास को सीरीज़ के पहले कुछ मैचों में नजरअंदाज़ किया गया था। पिछले कुछ समय से कॉन्स्टास शानदार फ़ॉर्म में हैं। उन्होंने शेफ़ील्ड शील्ड में वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ 88 रन और बीबीएल में सिडनी थंडर के लिए 27 गेंदों में 56 रन बनाए थे। इसके अलावा उन्होंने भारत ए के ख़िलाफ़ नवंबर में मेलबर्न में नाबाद 73 रन बनाए थे।
अभी यह निश्चित नहीं है कि वह मेलबर्न में बॉक्सिंग डे टेस्ट में खेलेंगे या नहीं। जोश इंगलिस अब तक श्रृंखला में अतिरिक्त बल्लेबाज़ के तौर पर टीम का हिस्सा रहे हैं, उन्हें टीम में बनाए रखा गया है। अगर चयनकर्ता कुछ अलग करना चाहते हैं, तो इंगलिस प्लेइंग XI शामिल किए जा सकते हैं। ब्यू वेबस्टर को भी 15 सदस्यीय टीम में बनाए रखा गया है।
लेकिन एक विशेषज्ञ ओपनर के रूप में इस बात की काफ़ी ज़्यादा संभावना है कि कॉन्स्टास मेलबर्न के मेलबर्न में 90,000 से अधिक दर्शकों के सामने डेब्यू करेंगे। अगर वह खेलते हैं, तो यह उनका सिर्फ 12वां प्रथम श्रेणी मैच होगा। हालांकि काफ़ी युवा उम्र से ही कॉन्स्टास को भविष्य के एक अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी के रूप में देखा जा रहा है। चयन समिति के प्रमुख जॉर्ज बेली ने कहा, “इस टीम के पास अपनी प्लेइंग XI को सही तरीके से संतुलित करने के लिए पर्याप्त विकल्प हैं। सैम को पहली बार टेस्ट टीम में शामिल किया गया है। उसकी बल्लेबाजी की शैली विशिष्ट है, और हम यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि भविष्य में वह अपने खेल को किस दिशा में लेकर जाते हैं।”
बेली ने आगे कहा, “हमें यक़ीन है कि नैथन में टेस्ट स्तर पर भविष्य में सफलता पाने की क्षमता और मानसिकता है। उन्हें बाहर रखना एक मुश्किल निर्णय था। श्रृंखला के दौरान शुरुआती क्रम के बल्लेबाज़ों को संघर्ष करना पड़ा है। हम अगले दो मैचों के लिए एक अलग संयोजन का विकल्प प्रदान करते हैं।” मेलबर्न और सिडनी टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलियाई टीम: पैट कमिंस, शॉन एबट, स्कॉट बोलैंड, एलेक्स कैरी, ट्रेविस हेड, जोश इंगलिस, उस्मान ख़्वाजा, सैम कॉन्स्टास, मार्नस लाबुशेन, नाथन लियोन, मिचेल मार्श, जाय रिचर्डसन, स्टीवन स्मिथ, मिचेल स्टार्क, ब्यू वेबस्टर
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